2016年10月20日第2回 株式会社ZMP

AIや機械学習、IoT、ドローンなど新たな産業のプラットフォームとしての技術が次々と登場している。ロボットもその中のひとつ。しかし、ロボットで注目されているのは、人とのコミュニケーションを実現するAIや二足歩行など技術面がほとんどだ。「ロボットはどれだけ人や社会に役立つのかに注目しなければならない」とZMP代表取締役社長の谷口恒氏は強調する。「人にとって便利だから、人を助けるからこそ、ロボットの価値がある」という。それが地方創生にまで夢を広げる「ロボットタクシー」であったり、人手不足が深刻化している物流の現場で作業負荷を軽減する台車「CarriRo（キャリロ）」だ。

　東京・文京区小石川の閑静な住宅街。印刷会社や製本会社の小さな工場が点在する。その一角にZMPの本社と開発や組み立てを行う“町工場”がある。 　「本社が入居するビルの前で電気自動車を調整していたら、地元の方が声をかけてきたので、“この辺でガレージみたいなスペースはないですか？”と聞いてみたら、“うちを使えよ”と貸してくれました」 　そのガレージの扉に「パート募集」の貼り紙をしたら「それを見て入社してきた社員もいます」と谷口氏は笑いながら話す。地域に溶け込んでいる様子が伝わってくる。 　谷口氏は、大学の工学部を卒業後、自動車機器メーカーに就職した。自動車が好きだったことと、その会社が兵庫県に工場を持っていたからだ。 　「両親が帰ってこいというので、故郷に工場がある会社に就職したのです」 　実家は天台宗のお寺。しかも谷口氏は長男。黙っていればお寺を継ぐ運命にあった。「実家に通える範囲にある会社に就職して、時間があれば寺の仕事を手伝う」という目論見があったと笑う。 　「ところが入社してみると、職場は横須賀にある技術開発拠点でした。当初の目論見が崩れたので、そこで勝手に好きな道に進もうと決めた」のだという。 　大手メーカーで、ものづくりの経験を積んだ後、営業やマーケティングを経験したくなり技術商社に転職。ハイテク機器の輸出入を手掛けた。インターネットがブームになると、自らコンテンツ会社を立ち上げて、トップマネジメントも経験した。 　「インターネットバブルが弾けて、結局そのコンテンツ会社は終わりに。その頃、知り合いが文部科学省のロボットプロジェクトに参加してヒト型ロボットの研究をやっていました。それを見ておもしろそうだなと思い、ヒト型ロボットに取り組み始めました」 　文科省の科学技術振興機構のプロジェクトで開発された2足歩行ロボット「PINO（ピノ）」は、技術移転を受けて創業間もないZMPが製造を担当することになった。その後、「PINO」のバージョンアップを経て、ロボット開発の技術は自ら開発した二足歩行ロボット「e-nuvo」へと発展する。